담낭과 담도의 구조와 기능, 담석의 증상과 진단, 제거와 수술

담낭과 담도는 소화 과정에서 필수적인 역할을 하고 특히 지방의 소화를 돕는 담즙의 저장과 운반에 중요한 기능을 합니다. 담낭과 담도에 이상이 생기면 소화 장애를 비롯한 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 담낭과 담도의 구조와 기능, 담석의 증상과 진단 과정, 담석 제거와 수술에 대해 알아보겠습니다.

담낭과 담도의 구조와 기능

담낭과 담도는 복부의 오른쪽, 간 아래에 위치하고 있으며 소화 과정에서 중요한 역할을 합니다. 담낭은 흔히 쓸개라고 불리며, 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 기능을 담당합니다. 담즙은 지방의 소화를 돕고 음식물에 포함된 해로운 세균이나 독소를 제거하는 해독 작용을 합니다. 담즙은 간에서 생성된 후 담낭을 거쳐 십이지장으로 흘러가는데 이 경로를 담도 또는 담관이라고 부릅니다. 담낭은 배출 호르몬인 콜레시스토키닌(CCK)의 자극을 받아 수축하며, 담즙을 십이지장으로 방출합니다. 이 과정은 특히 기름진 음식을 섭취했을 때 활발하게 이루어집니다. 담도는 간과 담낭에서 나온 담즙이 십이지장까지 이동하는 통로로, 담즙의 원활한 흐름을 돕습니다. 그리고 담낭과 담도는 소화 과정뿐만 아니라 체내 콜레스테롤 균형 유지에도 중요한 역할을 합니다. 담석은 담즙의 성분이 뭉쳐 돌처럼 단단하게 굳어진 것으로, 담즙이 흐르는 담낭이나 담도 어디에서든 발생할 수 있습니다. 위치에 따라 간 안에 생긴 담석은 간내담석, 담낭에 생긴 담석은 담낭담석, 담도에 생긴 담석은 담도담석으로 구분됩니다. 담낭에 담석이 있어도 증상이 없으면 경과를 지켜보지만, 담낭을 막거나 염증을 유발하면 수술적 치료가 필요합니다. 특히 간 밖의 담도에 생긴 담석은 응급 상황을 초래할 수 있어 발견되면 즉시 내시경으로 제거하는 것이 원칙입니다. 간 안의 담도에 생긴 담석은 지속적인 염증으로 담도가 확장되거나 담도암의 위험을 증가시키므로 제거해야 합니다. 또한, 담즙과 췌장에서 분비되는 소화효소는 십이지장으로 흘러가 단백질, 지방, 탄수화물과 같은 주요 영양소의 소화를 돕는 중요한 역할을 합니다.

담석의 증상과 진단 과정

담석은 초기에는 뚜렷한 증상이 없거나 경미한 소화불량 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 병이 진행되면 급성 담낭염이 발생할 수 있으며, 특히 기름진 음식을 섭취한 후 통증이 심해지는 경우가 많습니다. 이는 지방의 소화를 돕기 위해 담낭이 많은 양의 담즙을 배출할 때 담석이 담낭을 자극하거나 담도를 막기 때문입니다. 일반적으로 식사 후 30분이 지나면 증상이 나타나고, 통증은 명치 부위에서 시작하여 우상복부로 퍼질 수 있으며 수시간 동안 지속되기도 합니다. 담도나 담낭에 의한 복통이 의심되면 복부 초음파 검사를 시행합니다. 복부 초음파는 몸 밖에서 초음파를 이용해 간과 담낭, 담관의 구조를 확인하는 비침습적 검사로 쉽게 시행할 수 있습니다. 그러나 담도 끝이나 췌장과 같이 깊숙한 부위는 확인이 어려우므로 필요한 경우 내시경 초음파를 시행합니다. 내시경 초음파는 초음파 장비가 부착된 내시경을 위 내부로 삽입해 담낭과 담도의 세부 상태를 확인하는 검사입니다. 더 정밀한 검사가 필요할 때는 역행성 내시경 담췌관 조영술을 실시합니다. 이 검사는 십이지장까지 내시경을 삽입한 후 담석을 직접 확인하고 바구니 형태의 도구를 사용해 담석을 제거합니다. 또한, CT 검사는 담도와 담낭의 상태를 정확하게 평가하고, 담도나 췌장 주변의 이상 여부를 확인하는 데 유용합니다. 이러한 검사를 통해 담석의 위치와 크기, 담도 폐색 여부 등을 정확히 진단하고 적절한 치료 방침을 결정합니다.

담석 제거와 수술

담석을 제거하는 방법은 담석의 위치와 환자의 상태에 따라 다르게 선택됩니다. 간 밖 담도에 생긴 담석은 내시경을 이용한 제거가 우선적으로 시행됩니다. 내시경을 통해 십이지장까지 접근한 후 담도 내부를 확인하고 바구니 형태의 도구를 사용해 담석을 제거합니다. 이후 담즙의 흐름을 원활하게 하기 위해 배액관을 삽입하여 염증을 줄이고 담즙 배출을 돕습니다. 담낭 내 담석이 크거나 염증을 유발하는 경우에는 담낭 절제술을 시행합니다. 담낭 절제술은 과거 개복 수술로 시행되었으나, 현재는 복강경 수술이 표준 치료로 자리 잡았습니다. 복강경 수술은 배에 작은 구멍을 내고 복강경을 삽입한 후, 담낭을 간에서 분리하여 제거하는 방식으로 이루어집니다. 복강경 수술은 회복이 빠르고 통증이 적으며 흉터가 최소화되는 장점이 있습니다. 담낭을 절제한 후에도 소화 과정에는 큰 문제가 발생하지 않지만, 지방이 많은 음식은 피하는 것이 좋습니다. 특히 기름진 육류나 내장류, 버터와 같은 고지방 음식, 커피와 같은 자극적인 음식, 알코올 섭취는 삼가야 합니다. 간 안의 담도에 생긴 담석이나 췌장암이 의심되는 경우에는 췌두십이지장 절제술이 시행됩니다. 이 수술은 췌장과 십이지장, 담도 일부를 제거하고 장기들을 다시 연결하는 고난도 수술로, 정밀한 진행을 위해 로봇 수술이 활용되기도 합니다. 담석의 위치와 크기, 염증 유무에 따라 적절한 치료법을 선택하며, 조기 진단과 치료가 담도 및 담낭 질환의 합병증을 예방하는 데 중요합니다.