불면증의 원인, 진단과 검사, 치료법

불면증의 원인

불면증은 수면의 질과 양이 저하되는 수면 장애로 대표적인 원인으로 과다 각성과 수면무호흡증이 있습니다. 과다 각성은 수면 중 뇌의 각성 상태가 과도하게 유지되는 현상으로 인지적 요인과 생물학적 요인에 의해 발생합니다. 인지적 요인으로는 스트레스, 걱정, 불안 등이 있으며 이는 수면에 일시적으로 부정적인 영향을 미칩니다. 이러한 상황이 지속되면 수면을 회복하려는 행동 자체가 수면을 더욱 방해하게 되어 불면증이 만성화됩니다. 생물학적 요인으로는 스트레스에 의한 호르몬 분비가 있습니다. 스트레스가 지속되면 부신피질에서 스트레스 호르몬이 분비되며 이는 뇌줄기의 각성 유도 호르몬과 신경전달물질을 자극해 교감신경계를 활성화시킵니다. 이로 인해 심박수와 혈압이 상승하고 지속적인 각성 상태가 유지되어 불면증이 유발됩니다. 수면무호흡증은 상기도 공간이 좁아지면서 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추는 증상입니다. 노화가 진행될수록 발생할 가능성이 높아지며 대표적인 치료법으로 양압기 치료가 있습니다. 양압기는 좁아진 기도에 공기압을 보내 기도를 확보하는 방식으로 작용합니다. 그러나 이 치료는 근본적인 해결책이 아니므로 지속적인 사용이 필요합니다. 수면무호흡증이 개선되지 않으면 뇌와 심장에 산소 공급이 불안정해지며 장기적으로 심근경색, 부정맥, 뇌졸중, 치매 등의 발병 위험이 증가할 수 있어 조기에 치료하는 것이 중요합니다.

불면증 진단과 검사

불면증이 의심될 경우 간단한 자가 진단을 통해 확인해 볼 수 있습니다. 다음 일곱 가지 항목 중 세 가지 이상에 해당된다면 불면증을 포함한 수면 장애를 의심해야 합니다. 첫째, 잠들기까지 30분 이상 걸립니다. 둘째, 깊은 잠을 자지 못하고 자주 깹니다. 셋째, 꿈을 선명하게 기억하는 날이 많습니다. 넷째, 새벽에 잠에서 깨면 다시 잠들기 어렵습니다. 다섯째, 원래 기상하려던 시간보다 일찍 깹니다. 여섯째, 아침에 일어났을 때 개운하지 않습니다. 일곱째, 낮 동안 졸음이 지속됩니다. 자가 진단 결과 불면증이 의심된다면 병원을 방문해 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 불면증의 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 진행하기 위해서는 수면다원검사가 필요할 수 있습니다. 수면다원검사는 수면 중 신체의 다양한 변화를 측정하여 불면증 여부를 진단하는 검사입니다. 머리와 이마에 부착한 센서를 통해 뇌파를 측정하고 눈 옆에 부착한 전극을 이용해 안구의 움직임을 확인합니다. 또한 공기압을 이용해 호흡 상태를 분석하고 근육의 긴장도와 움직임을 감지합니다. 손가락 센서를 이용해 혈액 내 산소포화도를 측정하여 전반적인 수면 상태를 평가합니다. 수면은 뇌 건강을 유지하는 중요한 역할을 하며 수면 중 뇌척수액이 뇌 속 노폐물을 제거합니다. 충분한 수면을 취하지 못하면 뇌척수액의 청소 기능이 저하되어 노폐물이 축적되며 알츠하이머병의 주요 원인인 아밀로이드 단백질이 쌓여 치매 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서 수면다원검사를 통해 불면증 여부를 조기에 파악하고 적절한 치료를 진행하는 것이 중요합니다.

불면증의 치료법

불면증의 치료법에는 약물 치료와 비약물 치료가 있습니다. 첫 번째 방법은 수면제 복용입니다. 수면제는 중추신경계의 활성을 억제하여 수면을 유도합니다. 뇌에는 가바(GABA)라는 억제성 신경전달물질이 존재하는데 수면제는 가바 수용체와 결합해 신경세포의 활성을 저하시킵니다. 이로 인해 졸음이 유발되며 수면 유지가 용이해집니다. 그러나 장기간 복용할 경우 의존성이 생기고 금단 증상이 나타날 수 있어 최소한의 용량으로 단기간 사용하는 것이 권장됩니다. 대표적인 부작용으로는 낮 동안의 졸음, 무기력감, 기억력 및 판단력 저하 등이 있으며 일부 환자에게서는 기억상실, 환각, 몽유병 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 두 번째 방법은 인지행동치료입니다. 이는 비약물적 치료법으로 생활 습관과 수면 패턴을 개선해 불면증을 해결하는 방식입니다. 환자가 잘못된 수면 습관을 수정하고 수면을 방해하는 왜곡된 인지를 교정하는 과정으로 이루어집니다. 불면증 환자는 잠자리에 누워 깨어 있는 시간이 길어질수록 스트레스를 받기 때문에 불면증 치료의 핵심은 잠자리에서 깨어 있는 시간을 최소화하는 것입니다. 인지행동치료의 주요 방법은 세 가지 방법이 있습니다. 첫째, 취침 및 기상 시간을 일정하게 유지하고 낮잠을 피하거나 30분을 넘기지 않습니다. 둘째, 수면 전에 TV나 스마트폰 사용을 자제하며 잠자리에서 시간을 확인하는 습관을 피합니다. 셋째, 10분이 지나도 잠이 오지 않으면 침대를 벗어나 거실로 가서 조용한 활동을 하다가 졸음이 오면 다시 잠자리에 눕습니다. 이러한 치료를 진행하면 불면증이 개선될 수 있고 생활 습관을 개선하고 규칙적인 수면 패턴을 유지하는 것이 장기적으로 불면증을 해결하는 데 효과적인 방법입니다.