심부전의 정의와 원인, 치료법, 심장이식과 수술 과정

심부전의 정의와 원인

심장은 혈액을 순환시키는 펌프 역할을 하며 심장의 기능이 저하되면 전신으로 충분한 혈액을 공급하지 못하는 심부전이 발생합니다. 심부전의 원인은 다양하며 고혈압, 관상동맥 질환, 심장 판막 이상 등이 대표적인 요인입니다. 심장이 지속적으로 부담을 받으면 점차 크기가 커지고 혈류가 정체되면서 폐에 체액이 스며들어 폐부종을 유발할 수 있습니다. 또한, 심장의 펌프 기능이 약해지면 부정맥, 흉통, 피로감, 부종 등이 나타날 수 있으며 심할 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 심부전은 단순한 심장 질환이 아니라 여러 장기의 기능 저하를 초래하는 복합적 질환입니다. 만성 폐질환이 있는 경우 폐 기능 저하로 인해 심장이 과부하를 받으면서 심부전이 악화될 수 있습니다. 또한, 당뇨, 비만, 갑상샘 질환, 철분 부족 등 대사성 질환도 심부전의 주요 원인 중 하나입니다. 여기에 스트레스, 과도한 음주, 고염식 식단 등의 생활 습관까지 더해지면 심부전이 더욱 악화될 수 있습니다. 한편, 심장 근육에 염증이 생기는 심근염도 심부전을 유발할 수 있습니다. 심근염은 주로 바이러스나 세균 감염, 특정 약물 등에 의해 발생하는데 심장 조직이 얇아지고 기능이 저하되면서 심부전으로 이어질 위험이 있습니다. 심근염이 심각하게 진행되면 호흡곤란, 심장마비로까지 발전할 수 있으며 경우에 따라 에크모(ECMO) 같은 생명 유지 장치가 필요할 수도 있습니다.

심부전의 치료법

심부전의 치료는 환자의 상태에 따라 약물 치료, 보조 장치 활용, 그리고 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 심부전의 근본적인 문제는 심장의 펌프 기능이 저하되어 혈액을 충분히 공급하지 못하는 것이므로 치료의 목표는 심장의 부담을 줄이고 혈액순환을 원활하게 하는 데 있습니다. 먼저, 약물 치료는 심부전 환자의 증상을 개선하고 생존율을 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 신장에서 나트륨과 체액의 배출을 촉진하는 이뇨제는 부종을 줄이는 데 도움을 주며, 말초 혈관을 이완시켜 혈압을 낮추는 혈관확장제는 심장의 부담을 덜어줍니다. 강심제는 심장의 수축력을 강화하여 심박출량을 증가시키는 역할을 하며, 교감신경의 작용을 억제하는 베타차단제는 심박수를 감소시켜 심장을 안정시키는 데 사용됩니다. 최근에는 당뇨병 치료제로 개발된 SGLT-2 억제제가 심부전 치료제로도 주목받고 있습니다. 이 약물은 포도당과 나트륨의 배출을 촉진해 체액을 줄이고 심장 근육의 대사 과정을 개선하는 효과가 있습니다. 약물 치료만으로 증상이 호전되지 않는 경우에는 좌심실 보조장치(Left Ventricular Assist Device, LVAD) 삽입술이 고려될 수 있습니다. LVAD는 심장의 좌심실 기능을 보조하는 인공 펌프로 심장에서 대동맥으로 직접 혈액을 보내 온몸으로 순환되도록 돕습니다. 이를 통해 심장의 부담을 줄이고 환자가 심장이식을 받을 때까지 생명을 유지할 수 있도록 합니다. 다만, 이 장치는 지속적인 배터리 충전이 필요하고 감염 위험이 존재하는 단점이 있습니다. 그러나 심장이식 대기 중인 환자들에게는 생명을 유지하는 중요한 치료법이 될 수 있으며, 일부 환자들에게는 장기적인 치료 옵션으로 활용되기도 합니다.

심장이식과 수술 과정

심장이식은 심부전이 심각한 환자들에게 유일한 근본적 치료법이 될 수 있습니다. 하지만 기증자 부족, 면역 거부반응, 수술 후 관리 문제 등으로 인해 모든 환자가 심장이식을 받을 수 있는 것은 아닙니다. 일반적으로 좌심실 보조장치를 삽입했음에도 불구하고 증상이 지속되거나 약물 치료로도 심부전이 점점 악화되는 경우, 혹은 심근염, 선천성 심장병, 심장 판막 질환 등으로 인해 심장이 회복이 불가능한 상태일 때 심장이식이 필요하게 됩니다. 심장이식은 기존 치료법으로 회복이 어려운 환자들에게 새로운 심장을 제공하여 생존율을 높이는 중요한 치료법이지만 기증자 심장이 제한적이기 때문에 수술을 받기까지 오랜 시간이 걸릴 수도 있습니다. 심장이식 수술은 먼저 인공심폐기를 삽입하는 과정으로 시작됩니다. 인공심폐기는 수술 중 심장과 폐의 기능을 대신하여 혈액 순환을 유지하는 역할을 합니다. 이후 혈액 공급을 차단한 뒤 기존 심장을 적출하는데 이때 좌심방 일부는 남겨두고 나머지 부분을 제거합니다. 기증받은 심장은 좌심방부터 봉합한 후 폐동맥, 하대정맥, 대동맥, 상대정맥 순서로 연결됩니다. 모든 혈관이 정상적으로 연결된 후 혈액의 흐름을 개통시키고, 이식된 심장이 정상적으로 박동하는지 확인한 뒤 수술을 마무리합니다. 심장이식 후 가장 중요한 것은 면역 거부반응을 방지하는 것입니다. 우리 몸의 면역 체계는 이식된 심장을 이물질로 인식하고 공격할 수 있기 때문에 환자는 평생 면역억제제를 복용해야 합니다. 또한 감염 예방과 정기적인 심장 초음파 검사를 통해 심장의 상태를 지속적으로 확인해야 하며 저염식과 저지방 식단을 유지하고 금연 및 금주를 실천하는 것이 필요합니다. 심장이식은 심부전 환자들에게 새로운 생명을 줄 수 있는 치료법이지만 수술 후에도 꾸준한 관리가 필수적이며 환자의 적극적인 건강 관리와 의료진의 지속적인 모니터링이 중요합니다.